Richard Strauss à Washington D.C. : quand les archives américaines réécrivent l’histoire de la musique allemande
par Céline Fiszbin
Doctorante, Université Rennes 2 / Université de Strasbourg
Séjour de recherche soutenu par le CIERA, la Fondation pour la Mémoire de la Shoah et le Collège doctoral de Bretagne
De septembre à décembre 2025, j’ai bénéficié d’un soutien du CIERA pour mener à bien un séjour de recherche à Washington D.C. Ce projet s’inscrit dans le cadre de ma thèse sur les « années noires » du compositeur allemand Richard Strauss, entre 1935 et 1949 (consulter le projet sur theses.fr), une période marquée par son implication ambiguë dans la vie culturelle du Troisième Reich et les conséquences de cet engagement sur sa reconnaissance artistique. Au premier abord, ce détour transatlantique peut paraître étonnant, mais il s’est avéré indispensable : c’est paradoxalement aux États-Unis que sont conservés des documents clés de la dénazification culturelle de la Bavière, zone d’occupation américaine dès 1945.
Accueillie comme visiting researcher au BMW Center for German and European Studies de Georgetown University, j’ai pu m’immerger dans un environnement scientifique exceptionnel, entre les collines de la « Hilltop » à Georgetown et les archives du Maryland.

[Photo du campus de Georgetown University, Dahlgren Quad, décembre 2025, Washington D.C. Photographie : Céline Fiszbin.]
Mon expérience américaine a été totale. D’un côté, le campus de Georgetown où, sous le parrainage de la professeure Mary Helen Dupree (German Department), j’ai accédé à une littérature germano-américaine foisonnante. Le système d’interlibrary loan de la bibliothèque de l’université m’a permis de collecter de nombreux ouvrages, souvent introuvables en Europe. De l’autre, la vie institutionnelle des archives : les National Archives à College Park, la Library of Congress et le United States Holocaust Memorial Museum (USHMM).
Malheureusement, mon séjour a été perturbé par le shutdown du gouvernement américain, du 1er octobre au 13 novembre, entraînant la fermeture des lieux publics tels que les musées, les bibliothèques et les centres d’archives fédéraux. J’ai cependant pu réorganiser mon calendrier afin de traiter les sources nécessaires en un laps de temps plus court dès la réouverture des institutions. Comme quoi, même lorsque tout est bien préparé, rien ne se passe jamais comme prévu !
C’est aux National Archives and Records Administration (NARA), à College Park, que j’ai trouvé les documents les plus précieux. Dans le silence des salles de lecture, j’ai visionné les films de William Wyler capturant l’arrivée des troupes américaines en Bavière. L’un d’eux montrait Strauss, vieil homme de 81 ans, déambulant dans son jardin de Garmisch en juin 1945 sous l’œil des caméras de l’U.S. Army : une séquence qui illustre parfaitement la dimension presque absurde de l’« Heure Zéro » (Stunde Null) en Allemagne au moment de la l’arrivée des troupes alliées.

[Strauss dans son jardin, extrait du film 18-SFP-9224 aux National Archives, College Park, 2025, photographie de Céline Fiszbin]
Au sein de la Library of Congress, dont les couloirs solennels abritent des collections de microfilms uniques, j’ai dépouillé des périodiques de la presse musicale nazie (Allgemeine Musik-Zeitschrift, Melos), dans le but d’analyser la mise en place d’une rhétorique raciale dans la critique musicale allemande des années 1930. Je me suis ensuite intéressée à des revues plus tardives, publiées sous licence américaine après 1945 (Neue Musik-Zeitschrift, Jahrbuch der Musikwelt), pour mieux comprendre les stratégies de réhabilitation culturelle d’après-guerre. Enfin, l’étape du United States Holocaust Memorial Museum (USHMM) a été déterminante pour l’accès aux archives audiovisuelles de la propagande nationale-socialiste.
Au-delà des sources, ce séjour fut une aventure humaine et scientifique. J’ai eu l’opportunité d’organiser un panel avec mes collègues du CIERA et de présenter mes travaux lors de la conférence de la German Studies Association (GSA) à Arlington, me confrontant pour la première fois aux perspectives d’historiens internationaux. Ces échanges ont permis de tester outre-Atlantique mes hypothèses sur la responsabilité de l’artiste en régime totalitaire et la reconstruction identitaire allemande. J’ai également participé à la conférence annuelle de la New York State Association of European Historians (NYSAEH), où j’ai eu l’honneur de recevoir le prix Barbara J. Blaszak pour la meilleure communication de la conférence ( https://nouvelles.univ-rennes2.fr/article/celine-fiszbin-doctorante-rennes-2-recoit-prix-americain).

[Photo de la remise du Prix Barbara J. Blaszak, octobre 2025, University at Albany (NY) Photographie : Céline Fiszbin.]
La préparation d’une mobilité sur le continent américain n’est pas de tout repos : entre l’invitation universitaire, les démarches de visa et la logistique complexe d’un logement à Washington D.C., il faut anticiper son projet au moins un an à l’avance. C’est une expérience exigeante, mais elle force à s’ouvrir au monde et à accepter de perdre ses repères pour mieux se retrouver. Ce séjour a considérablement enrichi mon corpus de sources primaires et a ancré ma recherche dans une dimension globale. Je rentre avec une certitude : l’histoire de la musique allemande ne s’écrit pas seulement à Munich ou Berlin, mais aussi dans les mémoires croisées de part et d’autre de l’océan.
Bref, à tous les doctorants et doctorantes : si l’occasion se présente de traverser l’Atlantique pour vos sources, n’hésitez pas, car l’aventure en vaut les frayeurs administratives et le décalage horaire !
Céline Fiszbin
https://www.linkedin.com/in/c%C3%A9line-fiszbin/
Pour les recherches de fonds d’archives, je me suis principalement appuyée sur les catalogues en ligne des institutions suivantes :
– NARA : https://catalog.archives.gov/
– USHMM : https://collections.ushmm.org/search/
– Library of Congress : https://catalog.loc.gov/
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
ciera2 (13 avril 2026). Richard Strauss à Washington D.C. : quand les archives américaines réécrivent l’histoire de la musique allemande. Germano-Fil. Consulté le 12 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1623d




